Cet article est le premier d’une série sur le béton préfabriqué.
Le béton est un matériau de construction composite. Il est essentiellement constitué de matières inertes, généralement des granulats minéraux, agglutinés ensemble par voie d’un liant, souvent du ciment, qui est initialement liquide puis qui se durci au fil du temps. Les origines du béton remontent aux fondements de la civilisation. Une certaine variété s’est répandue à l’époque de la Rome Antique, pour largement tomber hors des pratiques au Moyen Âge. Il aura fallu l’essor de l’industrialisation pour qu’il s’impose dans la forme omniprésente qu’on lui connait aujourd’hui.
Communément, le mélange de béton est préparé hors site, dans des conditions industrielles, puis il est acheminé en chantier pour y être mis en place dans des moules temporaires, appelés coffrages, qui seront retirés une fois que le celui-ci aura atteint une résistante adéquate. Puisque le béton est un matériau structural qui est efficace principalement en compression, on y introduit presque systématiquement des renforcements d’armature en acier, pour développer une résistance suffisante en traction et ainsi assurer la polyvalence requise par la plupart des applications. De nos jours, des techniques plus sophistiquées, comme la précontrainte des tendons d’armatures, ou l’utilisation de fibres spécialisées dans le mélange, permettent de bonifier davantage les propriétés structurales des ouvrages de béton.
Le béton préfabriqué se différencie des pratiques conventionnelles en ce qu’il n’est pas moulé directement à son emplacement final. Devant y être transporté, la structure doit inévitablement être morcelée en sous-composantes à assembler. Les méthodes d’assemblages et de transport deviennent alors des considérations importantes dans la conception. Par exemple, alors qu’auparavant on visait unilatéralement à émuler le comportement monolithique du béton coulé en place, plusieurs ingénieurs tentent aujourd’hui de tirer profit de la nature articulée des constructions préfabriquées, notamment en ce qui a trait à la réponse séismique.
À venir
Le béton préfabriqué est un sujet auquel CYS s’intéresse fortement, et CYS sera d’ailleurs présente au plus grand congrès en Amérique du Nord à ce sujet, le Precast Show, à Nashville en mars prochain. Cet article est le premier d’une série visant à démystifier cette pratique encore peu courante. Dans la prochaine capsule, nous aborderons les multiples avantages du béton préfabriqué.